건강수명을 결정하는 것은 '운동 습관'

평균수명은 꾸준히 늘어나고 있지만, 건강하게 생활할 수 있는 '건강수명'은 그만큼 늘지 않고 있다. 의료기술의 발전으로 오래 사는 시대가 되었지만, 많은 노년층이 근력 저하와 낙상, 관절 질환, 만성질환으로 삶의 질이 크게 떨어지고 있다.

전문가들은 60세 이후 건강을 좌우하는 가장 중요한 생활습관으로 규칙적인 운동을 꼽는다. 특히 단순히 오래 걷는 것보다 근력과 균형감각, 심폐기능, 유연성을 함께 관리하는 운동이 건강수명을 연장하는 핵심 요소라고 강조한다.

① 근력운동… 노년 건강의 기본

60세 이후에는 매년 근육량이 자연스럽게 감소한다. 이를 방치하면 계단 오르기, 의자에서 일어나기, 물건 들기 같은 일상생활도 어려워질 수 있다.

스쿼트, 의자에 앉았다 일어나기, 벽 밀기, 탄력밴드 운동처럼 자신의 체력에 맞는 근력운동을 주 2~3회 실시하면 근육 감소를 늦추고 골밀도 유지에도 도움이 된다.

근력이 좋아질수록 혈당 조절과 신진대사도 개선되며, 낙상 위험 감소에도 긍정적인 영향을 준다.

② 빠르게 걷기… 최고의 심폐운동

걷기는 누구나 쉽게 시작할 수 있는 대표적인 유산소 운동이다. 하지만 단순 산책보다 약간 숨이 찰 정도의 빠른 걸음이 심폐기능 향상에 더욱 효과적이다.

하루 30분 이상, 주 5회 정도 꾸준히 걷는 습관은 혈압 관리와 혈액순환 개선, 체중 조절, 심혈관질환 예방에 도움이 된다.

평지를 걷다가 익숙해지면 완만한 오르막길을 이용하는 것도 좋은 방법이다.

③ 균형운동… 낙상을 예방하는 가장 쉬운 방법

노년층에게 가장 위험한 사고 중 하나는 낙상이다. 한 번의 낙상이 골절이나 장기간 입원으로 이어질 가능성이 높기 때문이다.

한 발로 서기, 뒤꿈치와 발끝으로 걷기, 태극권 같은 균형운동은 몸의 중심을 잡는 능력을 향상시켜 넘어질 위험을 줄여준다.

하루 10분 정도만 꾸준히 실시해도 균형감각 향상에 도움이 될 수 있다.

④ 스트레칭… 관절을 젊게 유지하는 습관

나이가 들수록 관절과 근육은 점차 굳어지기 쉽다. 몸이 뻣뻣해지면 허리와 무릎 통증도 심해질 수 있다.

아침 기상 후와 운동 전후 가벼운 스트레칭은 관절의 가동 범위를 넓혀주고 근육 긴장을 완화하는 데 도움이 된다.

목, 어깨, 허리, 종아리, 허벅지 등 큰 근육을 중심으로 천천히 15~30초 정도 유지하는 것이 좋다.

⑤ 수영 또는 실내 자전거… 관절 부담을 줄이는 운동

무릎 통증이나 관절염이 있는 사람에게는 체중 부담이 적은 운동이 적합하다.

수영과 아쿠아운동은 전신 근육을 사용하는 동시에 관절 충격을 줄여준다. 실내 자전거 역시 심폐기능을 향상시키면서 무릎 부담을 상대적으로 줄일 수 있는 운동으로 평가된다.

개인의 체력에 맞게 운동 강도를 조절하는 것이 무엇보다 중요하다.

전문가가 권하는 운동 원칙

전문가들은 운동 종류보다 꾸준함이 더욱 중요하다고 말한다.

60세 이후 운동은 경쟁이나 기록을 위한 것이 아니라 건강한 일상을 유지하기 위한 생활습관이다.

운동 전에는 반드시 준비운동을 하고, 운동 후에는 충분한 정리운동을 실시해야 한다. 또한 가슴 통증이나 심한 호흡곤란, 어지럼증이 나타날 경우 즉시 운동을 중단하고 의료진과 상담하는 것이 바람직하다.

노년 건강은 하루아침에 만들어지지 않는다. 작은 운동 습관 하나가 10년 후의 건강을 결정할 수 있다.

근력운동, 빠르게 걷기, 균형운동, 스트레칭, 저충격 유산소운동을 생활 속에서 꾸준히 실천한다면 병원보다 공원에서 보내는 시간이 더 많아질 수 있다.

60세 이후의 운동은 선택이 아니라 건강한 노후를 위한 가장 확실한 투자다.