이제 뉴욕을 떠날 시간입니다
솔직히 말해, 뉴욕이 이렇게까지 추락할 줄은 상상도 하지 못했다. 지금 빅애플이 맞닥뜨린 위기의 심각성은 아무리 강조해도 부족하다. 10년 전만 해도 미국 시민권조차 없었던 34세의 급진 이슬람 공산주의자가 이제 미국 최대 도시의 시장이 되었다는 사실을 보면, 나는 현실감마저 잃어버릴 지경이다. 주류 언론은 조란 맘다니를 ‘민주사회주의자’라고 부르지만, 나는 그를 공산주의자라고 본다. 그는 추종자들에게 비싼 약속을 잔뜩 해놓았고, 그 약속을 지키려면 다른 사람들에게서 엄청난 돈을 빼앗아 와야만 할 것이다.
뉴욕 주민들은 이미 터무니없는 세금을 내고 있다. 그래서 어떤 전문가들이 뉴욕이 이제 ‘사회주의 도시’가 될 것이라고 말하는 걸 보면 나는 웃음이 나온다. 뉴욕은 이미 오랫동안 사회주의 도시였다. 이전 시장도 사회주의자였고, 이번 선거에서 맘다니의 주요 상대 역시 사회주의자였다. 스스로를 ‘온건파’라고 부르는 사회주의자들은 스스로를 ‘사회주의자’라고 부르며 당당하게 공산주의적 공약을 내세운 인물이 여론조사에서 앞서 나가자 큰 충격을 받은 듯했다. 그리고 결국 그는 승리했다.
나는 뉴욕의 상황이 지금보다 더 나빠질 것이라고 본다. 노숙자 문제는 이미 통제 불능 상태고, 많은 지역은 불법 이민자들로 인해 심각한 압박을 받고 있으며, 폭력 범죄는 도시 곳곳에 퍼져 있다. 2025년의 뉴욕은 매우 위험한 장소가 될 것이다. 특히 여성들에게는 더욱 그렇다. 사회주의가 작동하지 않았다는 사실이 드러났음에도, 이제 뉴욕 시민들은 공산주의를 시도해보기로 한 셈이다. 모든 일이 잘되기를 바란다. 하지만 나는 그렇게 보지 않는다.
뉴욕에 살고 있다면 지금 당장 밖으로 나갈 때다. 정말 남아 있을 이유가 없다면 떠나는 것이 맞다. 나는 앞으로 몇 주 동안 뉴욕에서 대규모 이탈이 벌어질 것으로 확신한다. Daily Mail 보도에 따르면 맘다니가 당선된 다음 날 아침, 뉴욕의 부동산 중개업자들은 주민들의 ‘탈출 문의’로 전화 폭격을 맞았다. 가장 인기 있는 이주 목적지는 부유한 교외 지역, 그리고 플로리다·텍사스·캐롤라이나 등 선벨트의 공화당 지역이라고 한다. 웨스트체스터, 그리니치, 그리고 저 남쪽의 선벨트까지, 중개인들은 모두 같은 이야기를 하고 있다. 뉴욕 주민들이 필사적으로 도망치려 전화하고 있다는 것이다.
우리는 수천 명 정도를 말하는 것이 아니다. 바로 방금 실시된 설문조사에 따르면 약 100만 명의 뉴욕 주민이 떠날 준비를 하고 있다. Daily Mail 의뢰로 JL Partners가 실시한 조사에서 맘다니 당선 직후 약 100만 명이 이사할 계획이라고 답했다. 나는 이런 일이 일어나는 것을 한 번도 본 적이 없다. 그리고 최근 나는 그 말을 너무 자주 하고 있다.
맘다니는 승리 연설에서 미국 사회주의자의 상징적 인물인 유진 데브스를 그대로 인용했다. 그는 무대 위로 걸어 나와 가슴에 손을 얹고 미소를 지었고, “유진 데브스가 말했듯이, 저는 인류에게 더 나은 날의 새벽을 볼 수 있습니다”라고 말했다. 군중은 열광했다. 인류에게 더 나은 날이 올까? 나는 아니라고 본다. 하지만 이것이 ‘다른 무엇인가’의 시작이라는 점만큼은 확실하다.
맘다니는 선거 기간 동안 무료 보육, 무료 버스, 20만 채의 저렴한 주택, 시 소유 식료품점 등 온갖 공짜 공약을 쏟아냈다. 하지만 현실 세계에서 상품과 서비스는 절대로 무료가 아니다. 누군가는 언젠가 반드시 대가를 치러야 한다. 하지만 ‘프리 스터프 아미’라고 부를 만한 그의 지지자들은 정부의 역할은 그저 자신들이 원하는 것을 공급해주는 것이라고 생각하는 듯하다.
그는 아랍어로 연설하기도 했고 지지자들은 캠페인 색으로 뒤덮인 채 그의 공짜 약속을 외치며 열광했다. “뉴욕, 우리는 함께 임대를…”, “얼려버릴 거야!”라는 구호가 나왔고, “보편적…”, “아이 돌보기!”라는 구호도 이어졌다. 그들의 반응만 보면 왜 조랑말까지 무료로 나눠주지 않는지 의아할 정도였다. 그러나 맘다니가 자신의 공약을 다 지킬 수는 없다. 세금 기반은 계속 축소될 것이고, 내년에는 50억 달러의 적자가 발생할 것으로 예상된다. 이미 뉴욕주는 42억 달러의 재정 적자를 겪고 있고, 연방정부의 메디케이드·푸드 스탬프 축소는 뉴욕시에 더 큰 타격을 줄 것이다.
현실 세계에 오신 것을 환영한다. 뉴욕은 기존 사회주의 프로그램을 유지하는 것조차 힘겨워질 것이다. 공산주의 유토피라를 기대했던 이들은 깊은 실망에 빠지게 될 것이다. 그럼에도 지금 맘다니와 그의 지지자들은 축하에 열중하고 있다.
이번 선거에서 민주당은 거의 모든 지역을 휩쓸었고, 다음 날 아침 트럼프 대통령은 공화당에게 ‘좋지 않은 밤’이었다는 사실을 인정했다. 그는 “어젯밤은 민주당에게 유리한 지역이 많았고, 공화당에게는 좋지 않은 결과였다”고 말했다. 맘다니의 승리는 알렉산드리아 오카시오-코르테스의 2028년 대선 출마 가능성을 한층 강화시켰다. 그녀가 승리하는 나라를 상상해보라. 지금 같은 정치 환경에서는 실제로 가능성이 있다.
지난 몇 십 년 동안 두 정당 모두 좌파로 이동했다. 오늘날 조란 맘다니와 놀랍도록 비슷한 주장을 하는 유명 ‘보수’ 평론가들조차 등장했다. 그런 현실을 보고 있으면, 정말로 광대들이 정신병원을 운영하고 있는 모습 같다는 생각이 든다.
-마이클 스나이더 컬럼 요약
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